「内祝い」とは「身内でするお祝い」のことで、結婚・出産・長寿などの喜びごとを周囲の人々と分かち合うために、宴席に招いたり、お赤飯を配ったりしてお祝いしたことが起源。今では「お祝いのお返し」という意味合いが強くなっていますが、「喜びを分かち合う」気持ち、そして「ありがとう」の気持ちを贈るという面では今も昔も同じです。

赤ちゃんの誕生をお祝いしてくださった方々へのお返しです。出産お祝いをいただいた方にお礼の気持ちを込めて贈りますが、お祝いをいただいた方だけでなく妊娠中にお世話になった方々や、マタニティ用品やベビー用品を譲ってくださった方などへも感謝の気持ちを込めて贈りましょう。赤ちゃんのお披露目も兼ねていますので、のしの表書きに赤ちゃんの名前を入れたり、赤ちゃんの命名カードを添えたりして、赤ちゃんの名前を披露します。

出産内祝いは生後1ヶ月のお宮参りの頃までにするのが一般的でしたが、あくまでも目安程度に考え、出産後の体調にあわせて生後2ヶ月頃までに済ませるようにするといいでしょう。ただ、出産お祝いをいただいた方へのお礼の言葉は、すぐに電話や手紙で表現したいものですね。感謝の気持ちは、早いほどストレートに伝わります。

お祝い返しは「半返し」といって、いただいた金額の半分を目安にお返しするのが妥当とされています。でも、最近では3分の1くらいにする人も多いよう。金額にこだわりすぎずに、心を込めた内祝いを選べばきっと喜んでいただけます。祝電や電話をくれた人へは、あいさつ状とちょっとした記念品を贈るとよいでしょう。

昔は地域によって内祝いのしきたりが違っていたようですが、現代ではほとんど差はありません。ですから地域性を特に考慮する必要はなく、心を込めた品をお贈りすればよいでしょう。どうしても気になる場合は、身近なご年配者にご相談されることをおすすめします。

「水引」とは贈り物をきっちりと結び「心」を届ける意味を持ちます。結び方は大きく分けると「蝶結び」と「結び切り」の2種類。「蝶結び」は結びが何度でも結び直せることから、結婚以外のお祝いや季節のご挨拶など何度あっても良いとされる事柄に使い、「結び切り」は結びが簡単に解けないことから「二度と繰り返すことがないように」という意味が込められており、のし付きを結婚祝いに、のし無しを弔事全般に使います。水引の本数は5本一組が一般的ですが、結婚に関するお祝いには、両家および男女が結ばれるという意味合いから10本一組のものを用います。